調漲最低工資窮人就會變少嗎？－旅行及國外生活大小事

洛縣縣政委員會21日以3比2，投票通過洛縣調漲最低工資議案，其中縣政委員安東諾維奇（Michael D. Antonovich）和肯納比（Don Knabe）投下反對票。這項結果意味著洛杉磯縣，以及縣屬地區（county unincorporated area）的最低時薪將從九元，到2020年調漲至每小時15元。

洛杉磯市已先於上月通過調漲最低工資，洛杉磯縣將依循洛市的調漲模式，即2016年7月1日起調漲至10.50元，2017年7月調漲至12元，2018年7月調漲至13.25元，2019年7月調漲至14.25元，2020年7月調漲至15元。

美國東西兩岸在推動提高最低時薪的行動22日都有斬獲，紐約20萬名快餐工人時薪最終將調到15元，加州大學系統也宣布員工同樣加薪到15元。

迄今，洛杉磯、西雅圖、舊金山、屋崙和柏克萊經批准分段提高時薪最終最低工資將調到至15元，或一年約3萬1200元。全國人口最多的洛杉磯縣21日投票在五年內立法通過。紐約州的工資委員會(Wage Board)通過建議，將擁有30家或以上分店的快餐店員工最低工資提高到15元。這次調漲在紐約市將在三年逐步調薪，其它地方六年。

加州大學（University of California）董事會22日宣布，未來三年內所有員工的基本薪資，無論全職、兼職或合約雇員，將提高到每小時15元，確保員工薪水足以生活。消息傳出，毀譽參半，有人擔心人事成本增加，將導致學費上漲。

擁有24萬名學生就讀的加州大學是全加州第3大雇主，10所分校共聘用19萬5000名教職員，工資調漲估計每年會增加1400萬元的人事開銷。校園內許多時薪制工作，如餐廳工作的學生、園丁、清潔工，在新政策實施前每小時薪資為9元。

洛杉磯縣市與紐約市最近分別通過立法，將每小時最低工資從大約十元，逐步調高到15元，加入西雅圖、舊金山、奧克蘭和柏克萊等「進步」城市的腳步。那麼調高最低工資，能否使民眾脫離貧困？增加的工資最終由誰埋單？

引領美國潮流，率先調高最低工資至15元的華盛頓州西雅圖市，最近出現奇怪現象，部分公司員工要求雇主減少工作時數，以免收入增加，使他們失去領取政府福利金的資格。這在當地電台成為熱門話題，但州政府初步統計，領取政府食物券福利的人數並沒有因而減少。

政府在調漲最低工資之後，必須確保領取社會福利資格的個人收入上限，不能也隨之調高，例如發給免費看病的「白卡」以及領取若干福利金。否則原來時薪從十元變成15 元的人，仍然可照領社會福利，而原來領15元時薪的人，也變成社會福利的受惠者，這是對雇主與納稅人的雙重剝削，調高時薪變得沒有意義。

其次，生意人將本求利，私人公司調高最低工資之後，絕大多數新增的支出，最終將轉嫁到消費者身上。西雅圖附近地區物價幾乎全部上升，有些餐廳已開始收取15%附加費，彌補工資上漲。加州的墨式連鎖快餐廳「Chipotle」，今年初漲價6%、最近又漲10%以上，其它部分快餐業者也跟進，因應原物料成本增加、最低工資調漲。

為最低工資調高埋單的消費者因應漲價，最簡單的方法就是減少消費，以「彌補」增加的支出。但對業者而言，這意味著營業額減少、利潤下跌，產生潛在的裁員危機。

有經濟學家主張，調高最低工資使工薪族手上的現金增加，有助刺激消費，振興經濟。話雖不錯，但如果物價也隨之上調，兩相抵銷之後，工薪族實質收入增加有限，刺激消費的作用便大打折扣。

簡言之，基本工資從十元變成15元，高所得者無感、低所得者受惠，但中產階級既未漲到薪水，又得因物價上漲而多掏錢，兩頭落空之外，也「變得更窮」。調漲基本工資的代價，總不能都要中產階級來埋單吧！

無論怎麼調，社會上一定有一群人的工資最低。當物價、房租、醫療等支出漲幅，遠高過最低工資者能負擔時，應該適時調漲。但調漲最低工資不是萬靈丹，如果政府只要不斷調漲最低工資，就能解決貧窮問題，那這個世界上那裡還會有窮人？